O batismo salva? O que o Novo Testamento diz sobre a regeneração batismal

Sim, no sentido em que o Novo Testamento fala. Os apóstolos ligam o perdão dos pecados e o novo nascimento ao batismo com palavras que ninguém escolheria para um simples símbolo: “Arrependam-se, e cada um de vocês seja batizado em nome de Jesus Cristo para remissão dos seus pecados” (Atos 2:38), e “O batismo… agora também salva vocês” (1 Pedro 3:21). Os Santos dos Últimos Dias tomam essas palavras pelo que elas dizem. Mas o batismo não salva sozinho. Ele vem depois da fé e do arrependimento, é realizado por alguém que tem a autoridade de Cristo e se completa com o dom do Espírito Santo. A quarta Regra de Fé os enumera em ordem: “primeiro, Fé no Senhor Jesus Cristo; segundo, Arrependimento; terceiro, Batismo por imersão para a remissão de pecados; quarto, Imposição de mãos para o dom do Espírito Santo”.

Assim, neste artigo, “regeneração batismal” significa que o batismo faz parte do modo como Deus concede o perdão dos pecados e o novo nascimento. O batismo é necessário, mas não é suficiente por si só, e nunca é o motivo pelo qual Deus perdoa. Duas afirmações ficam descartadas. O rito não funciona pelo simples fato de ser realizado, e ninguém que morre sem ter tido a oportunidade de ser batizado está perdido por falta dele.

Este artigo é o centro de uma série. Ele apresenta o que ensinam as principais tradições cristãs, resume o que diz cada grupo de textos do Novo Testamento e responde às objeções mais comuns. Cada grupo de textos tem seu próprio artigo, que vai mais fundo.

Cinco respostas cristãs

Os cristãos concordam que Jesus ordenou o batismo. Discordam sobre o que ele faz.

Católicos e ortodoxos. O batismo regenera. Ele lava o pecado e dá o novo nascimento, e os bebês são batizados. O Catecismo da Igreja Católica mantém a posição com firmeza e, ao mesmo tempo, deixa espaço para Deus: “A Igreja não conhece outro meio senão o Batismo para garantir a entrada na bem-aventurança eterna… Deus ligou a salvação ao sacramento do Batismo; mas Ele próprio não está prisioneiro dos seus sacramentos” (§1257).

Luteranos. O Catecismo Menor de Lutero diz que o batismo “opera o perdão dos pecados, livra da morte e do diabo e dá a salvação eterna a todos os que creem nisso”. E acrescenta logo em seguida que “não é a água, na verdade, que faz essas coisas, mas a palavra de Deus, que está na água e com a água, e a fé”.

Reformados. A Confissão de Westminster chama de grande pecado negligenciar o batismo, mas nega que “a graça e a salvação estejam… tão inseparavelmente ligadas a ele que nenhuma pessoa possa ser regenerada ou salva sem ele”. Mesmo assim, insiste em que, no batismo, “a graça prometida não é apenas oferecida, mas realmente manifestada e conferida pelo Espírito Santo”, ainda que não presa ao momento em que a água é aplicada (28.5-6).

Batistas e a maioria dos evangélicos. O batismo vem depois da salvação e não é a causa dela. A confissão da Convenção Batista do Sul o chama de “um ato de obediência que simboliza a fé do crente em um Salvador crucificado, sepultado e ressuscitado”. A maioria das igrejas evangélicas brasileiras, tanto batistas quanto pentecostais, adota alguma versão dessa visão, e é com ela que os missionários Santos dos Últimos Dias costumam se deparar.

Santos dos Últimos Dias. O batismo é necessário, e é “para a remissão de pecados”. Mas não é para bebês, pois “suas criancinhas não necessitam de arrependimento nem de batismo” (Morôni 8:11). Precisa ser realizado por alguém com autoridade. E é uma das metades de um único nascimento. Néfi diz que “a porta pela qual deveis entrar é o arrependimento e o batismo com água” e acrescenta: “vem, então, a remissão de vossos pecados pelo fogo e pelo Espírito Santo” (2 Néfi 31:17).

Nessa questão, portanto, os Santos dos Últimos Dias ficam ao lado de católicos, luteranos e das Igrejas de Cristo, contra a maioria dos evangélicos, ao sustentar que o batismo está ligado ao perdão dos pecados e não é mero símbolo. Ficam ao lado dos batistas ao sustentar que ele precisa vir depois da fé e do arrependimento. E duas coisas lhes são próprias: a autoridade do sacerdócio e a extensão do batismo aos mortos. Um segundo rito depois do batismo não é exclusividade dos Santos dos Últimos Dias, já que os católicos têm a crisma e os ortodoxos têm a crismação. A diferença está na autoridade por trás dele.

O que diz o Novo Testamento

Jesus foi batizado e ordenou o batismo. Ele foi até João para ser batizado e, quando João hesitou, disse: “assim nos convém cumprir toda a justiça” (Mateus 3:15). Sua última instrução aos apóstolos foi: “façam discípulos de todas as nações, batizando-os em nome do Pai, do Filho e do Espírito Santo” (Mateus 28:19). Um rito ao qual o Filho de Deus, que não tinha pecado, se submeteu, e que depois Ele mandou Seus apóstolos levarem a todas as nações, dificilmente pode ser chamado de opcional.

“Para remissão dos seus pecados.” Quando a multidão no Pentecostes perguntou o que devia fazer, Pedro respondeu: “Arrependam-se, e cada um de vocês seja batizado em nome de Jesus Cristo para remissão dos seus pecados, e vocês receberão o dom do Espírito Santo” (Atos 2:38). Ananias disse a Saulo: “Levante-se, receba o batismo e lave os seus pecados” (Atos 22:16). Uma resposta evangélica comum é que a preposição grega de Atos 2:38 significa “por causa de” um perdão já recebido. Daniel Wallace, cuja gramática grega é obra de referência nos seminários evangélicos e que não crê na regeneração batismal, admite que a evidência a favor dessa leitura “ficou aquém de uma prova”. O argumento completo está em Atos 2:38 e 22:16: batismo “para remissão dos seus pecados”.

“O batismo… agora também salva vocês.” Pedro lembra que as oito pessoas da família de Noé “foram salvas através da água” e então diz: “O batismo, que corresponde a isso, agora também salva vocês, não sendo a remoção das impurezas do corpo, mas o apelo por uma boa consciência para com Deus, por meio da ressurreição de Jesus Cristo” (1 Pedro 3:20-21). A ressalva é real, e ela nos diz como o batismo salva: não lavando o corpo, mas por meio de um apelo a Deus, pelo poder da ressurreição. Ela não retira o verbo. O argumento completo está em 1 Pedro 3:21: “o batismo… agora também salva vocês”.

“Nascer da água e do Espírito.” Jesus disse a Nicodemos: “quem não nascer da água e do Espírito não pode entrar no Reino de Deus” (João 3:5). Alguns entendem “água” como o nascimento físico. Mas o Evangelho de João acaba de descrever João Batista batizando com água, e a cena logo seguinte é esta: “Jesus foi com os seus discípulos para a terra da Judeia; ali permaneceu com eles e batizava” (3:22). A alternativa mais forte lê “água e Espírito” à luz da promessa de Ezequiel de água pura e de um espírito novo (Ezequiel 36:25-27). Mas Ezequiel apresenta a água e o espírito como dois dons, e em João a água é o batismo de João, com o Espírito prometido por aquele que vem depois dele (1:33). O argumento completo está em João 3:5: nascer da água e do Espírito.

“O lavar regenerador.” A carta a Tito diz que Deus “nos salvou, não por obras de justiça praticadas por nós, mas segundo a sua misericórdia. Ele nos salvou mediante o lavar regenerador e renovador do Espírito Santo” (Tito 3:5). A palavra grega traduzida por “lavar” é loutron, uma lavagem ou um banho (a NRSVUE, em inglês, traz “water”, água), e “o lavar regenerador” é linguagem de batismo. O mesmo versículo que exclui as obras aponta esse lavar como o meio. O argumento completo está em Tito 3:5: o lavar regenerador.

O mesmo versículo que exclui as obras aponta esse lavar como o meio

Batizados em Cristo. Paulo escreve que “todos nós que fomos batizados em Cristo Jesus fomos batizados na sua morte… Fomos sepultados com ele na morte pelo batismo” (Romanos 6:3-4). E também: “todos vocês que foram batizados em Cristo de Cristo se revestiram” (Gálatas 3:27). E os colossenses foram “sepultados juntamente com ele no batismo” e “ressuscitados por meio da fé” (Colossenses 2:12). Em Paulo, o batismo é o lugar onde a pessoa é unida à morte e à ressurreição de Cristo. O argumento completo está em Batizados na morte de Cristo: Romanos 6, Colossenses 2, Gálatas 3:27.

Água e Espírito juntos. Em Atos, a ordem varia. Os samaritanos foram batizados e receberam o Espírito depois, quando os apóstolos lhes impuseram as mãos (Atos 8). Cornélio recebeu o Espírito primeiro e foi batizado logo em seguida (Atos 10). Alguns discípulos em Éfeso foram batizados de novo e então receberam o Espírito (Atos 19). Mas em todos os casos as duas coisas acontecem, e ninguém trata a água ou o Espírito como opcionais. O argumento completo está em Água e Espírito: os samaritanos, Cornélio e Éfeso.

Essas passagens vêm de quatro autores diferentes. Lucas registra o batismo “para remissão dos seus pecados”. Pedro escreve que o batismo “agora também salva”. João registra Jesus fazendo do nascimento “da água e do Espírito” a condição para entrar no Reino. Paulo escreve sobre ser sepultado com Cristo pelo batismo e salvo mediante “o lavar regenerador”. Quem defende que o batismo é apenas um símbolo precisa encontrar uma explicação diferente para cada um deles, em livros diferentes e com palavras diferentes. Qualquer um desses textos, isoladamente, talvez admita outra leitura. Ler todos eles de outra forma é muito mais difícil.

A igreja primitiva. O levantamento de Everett Ferguson sobre os cinco primeiros séculos constatou que a igreja primitiva era praticamente unânime em afirmar que os batizados recebiam o perdão dos pecados e o dom do Espírito Santo. O relato completo está em O que a igreja primitiva cria sobre o batismo?.

As objeções

O ladrão na cruz. Ele recebeu a promessa do paraíso sem nenhum batismo registrado. Mas Lucas diz que “todo o povo” foi batizado nos dias de João (Lucas 3:21; 7:29) e só menciona os fariseus e os intérpretes da Lei como os que recusaram (7:30). Um rebelde condenado não era nem uma coisa nem outra. E o “paraíso” daquele dia não era a salvação final, já que, três dias depois, Jesus disse: “ainda não subi para o meu Pai” (João 20:17). Mesmo que o ladrão tenha morrido sem batismo, a ordenança ainda pode ser dele, porque o batismo pode ser realizado em favor dos mortos. A resposta completa está em O ladrão na cruz foi salvo sem batismo?

“Não de obras.” A salvação é “pela graça… mediante a fé… não de obras” (Efésios 2:8-9). Paulo exclui as obras como a razão pela qual Deus salva. Mas em Tito ele faz isso no mesmo versículo (no grego, na mesma frase) que aponta um lavar como o meio: Deus nos salvou “não por obras de justiça praticadas por nós, mas segundo a sua misericórdia. Ele nos salvou mediante o lavar regenerador” (Tito 3:5). O versículo separa o motivo pelo qual Deus salva, que é Sua misericórdia, daquilo por meio do que Ele salva, e o batismo pertence à segunda categoria. Um meio que Deus ordena para receber Sua graça não se torna a razão pela qual Ele a concede. E Paulo descreve os batizados como “ressuscitados por meio da fé no poder de Deus” (Colossenses 2:12). No batismo, a fé confia no poder de Deus para fazer o que a água não pode fazer. Veja Os textos em que a sola fide se apoia.

“Cristo não me enviou para batizar.” Paulo escreve isso em 1 Coríntios 1:17, poucas linhas depois de citar as pessoas que ele de fato batizou (1:14-16). Ele está repreendendo os coríntios por se dividirem em facções em torno dos homens que os batizaram, e não rebaixando o batismo. O argumento completo está em “Cristo não me enviou para batizar” (1 Coríntios 1:17).

Um meio que Deus ordena para receber Sua graça não se torna a razão pela qual Ele a concede

Marcos 16:16. “Quem crer e for batizado será salvo.” Lutero cita esse versículo em seu catecismo, mas ele pertence ao final longo de Marcos, que não consta dos dois manuscritos gregos completos mais antigos. Nenhum dos lados deveria apoiar seu argumento nele, e esta série não o faz. As razões estão em Marcos 16:16 e o final longo de Marcos.

“E quem nunca teve a oportunidade?” Essa é a objeção a que a doutrina dos Santos dos Últimos Dias responde de forma mais completa. O evangelho é ensinado aos mortos, e o batismo pode ser realizado em favor deles, prática a que Paulo se refere em 1 Coríntios 15:29. A exigência de Deus continua de pé, e Sua provisão para que ela seja cumprida vai além da morte.

Onde os Santos dos Últimos Dias se separam de católicos e ortodoxos

Dizer que o batismo salva põe os Santos dos Últimos Dias mais perto dos cristãos católicos e ortodoxos do que da maioria dos evangélicos. Mas as diferenças são reais.

Autoridade. O batismo precisa ser realizado por alguém que tenha a autoridade do sacerdócio para realizá-lo. Essa afirmação se apoia na Restauração, e nenhuma igreja fora do movimento da Restauração a compartilha.

Dizer que o batismo salva põe os Santos dos Últimos Dias mais perto dos cristãos católicos e ortodoxos do que da maioria dos evangélicos. Mas as diferenças são reais

Responsabilidade. O batismo vem depois da fé e do arrependimento, portanto é para quem já tem idade para ser responsável, e não para bebês. A Igreja batiza crianças a partir dos oito anos.

O dom do Espírito Santo. O batismo se completa com a imposição de mãos para o dom do Espírito Santo, o padrão de Atos 8. Católicos e ortodoxos também completam o batismo com um segundo rito, a crisma ou a crismação. Os Santos dos Últimos Dias diferem quanto a quem pode realizá-lo. Ele exige o Sacerdócio de Melquisedeque, que Pedro, Tiago e João restauraram a Joseph Smith. Água sem o Espírito é meio nascimento.

Os mortos. Ninguém fica perdido por falta de uma ordenança que nunca teve a oportunidade de receber.

Aonde isso nos leva

O Novo Testamento não trata o batismo como o anúncio público de algo que já aconteceu. Trata-o como o lugar onde os pecados são lavados, onde a pessoa é sepultada com Cristo e ressuscitada com Ele, e onde começa o novo nascimento da água e do Espírito. Os Santos dos Últimos Dias creem exatamente nisso, e acrescentam o que o restante do Novo Testamento acrescenta. O batismo vem depois da fé e do arrependimento, exige autoridade, é completado pelo Espírito e é oferecido a todas as pessoas que Deus criou, inclusive às que morreram sem ele.

Artigos desta série

• O ladrão na cruz foi salvo sem batismo?
• Atos 2:38 e 22:16: batismo “para remissão dos seus pecados”
• 1 Pedro 3:21: “o batismo… agora também salva vocês”
• João 3:5: nascer da água e do Espírito
• Tito 3:5: o lavar regenerador
• Batizados na morte de Cristo: Romanos 6, Colossenses 2, Gálatas 3:27
• Água e Espírito: os samaritanos, Cornélio e Éfeso
• “Cristo não me enviou para batizar” (1 Coríntios 1:17)
• Marcos 16:16 e o final longo de Marcos
• O que a igreja primitiva cria sobre o batismo?

Leitura relacionada: Os textos em que a sola fide se apoia · Justificação, santificação e exaltação

Fontes

Escrituras (NAA): Ezequiel 36:25-27. Mateus 3:13-15; 28:19. Marcos 16:16. Lucas 3:21; 7:29-30. João 1:33; 3:5, 22; 20:17. Atos 2:38; 8:14-17; 10:44-48; 19:1-6; 22:16. Romanos 6:3-4. 1 Coríntios 1:14-17; 15:29. Gálatas 3:27. Efésios 2:8-9. Colossenses 2:12. Tito 3:5. 1 Pedro 3:20-21.

Escrituras da Restauração: 2 Néfi 31:17. Morôni 8:10-11. Regras de Fé 1:4.

As posições: Catecismo da Igreja Católica §1257. Martinho Lutero, Catecismo Menor, parte 4. Confissão de Fé de Westminster 28.5-6. The Baptist Faith and Message (2000), artigo VII.

Estudos acadêmicos: Daniel B. Wallace, Greek Grammar Beyond the Basics (Zondervan, 1996), 369-71, sobre Atos 2:38. Everett Ferguson, Baptism in the Early Church: History, Theology, and Liturgy in the First Five Centuries (Eerdmans, 2009).

Trabalhos de Santos dos Últimos Dias: Travis Anderson, “Baptism Is Not Optional… Here’s Why (Biblical Analysis)”, The Missionary Brief, episódio 13, YouTube.

As citações bíblicas seguem a Nova Almeida Atualizada (NAA), © Sociedade Bíblica do Brasil.